Në vitin 1974, një banor i një fshati në afërsi të Xi'an zbuloi kriptën ndërsa gërmonte një pus. Crypt përmbante figura terrakote me madhësi natyrore të luftëtarëve në veshje luftarake.
Ushtria terrakote ishte "stacionuar" disa kilometra nga varri i Shi Huangdi. Ai u bë një nga zbulimet më të rëndësishme të arkeologëve në shekullin e 20-të. Në total, u zbuluan më shumë se 8000 figura, të bëra nga mjeshtra të panjohur me dorë.
Ingshtë e habitshme që secila figurë ka një shprehje unike dhe tiparet e fytyrës, kjo mund të tregojë se statujat ishin skalitur nga natyra në mënyrë që pas vdekjes shpirti i një luftëtari të mund të kthehej në një trup balte. Çdo figurë është e mbuluar me një lustër të veçantë dhe bojë në krye.
Në fillim të ushtrisë, ju mund të shihni shigjetarë, pastaj luftëtarë me shtiza dhe halber, dhe prapa tyre qerre lufte të tërhequra nga kuajt. Luftëtarët janë të vendosur në mënyrë që shikimet e tyre të drejtohen në lindje - në vendin ku dikur ishin vendosur mbretëritë vartëse të Shi Huangdi.
Puna për krijimin e ushtrisë filloi pasi perandori urdhëroi ndërtimin e varrit. Ndodhi në 246 para Krishtit - menjëherë pas pranimit të Shi Huang në fronin e mbretërisë Qin. Rreth 7000 njerëz punuan në krijimin e një ushtrie të madhe. Shumë punëtorë vdiqën nga lodhja ose aksidentet. Perandori gjithashtu nuk i shpëtoi fatit të trishtuar - ai vdiq papritmas në 210 pes, kur po përpiqej të gjente eliksirin e pavdekësisë.
